Les Backwaters sont des lagunes dont le réseau se développe parallèlement à la côte de Malabar. Elles ont été constituées par l’action des vagues et des courants côtiers créant une barrière d’îles basses aux embouchures des multiples fleuves côtiers issus de la chaîne des Ghâts occidentaux. Les lagunes sont reliées par un réseau de de canaux creusés et aménagés par l’homme et le long desquels se sont installés des villages.
Les transports de matériaux, de produits agricoles et de personnes s’effectuent par voie d’eau.
Les houseboats sont de vastes bateaux destinés à l’habitat d’une famille. Ils sont protégés du soleil et de la pluie par une couverture en feuilles de palme tressées.