La capitale du Valais
La ville de Sion est établie au cœur du Valais, dans la large vallée du Rhône, un peu en aval de Sierre et à une quarantaine de kilomètres en amont de Martigny.
Sion tire son nom du latin Sedunum, lui-même dérivé de celui du peuple celte qui vivait là, les Sédunes. Ceux-ci construisirent un oppidum sur le site de Sion. La ville prit de l’importance à l’époque romaine puis au Ve siècle lorsque le siège de l’évêché y fut transféré depuis Martigny.
En 999, l’évêque de Sion devint comte du Valais. Le comté fut intégré au Saint-Empire romain germanique en 1032. À partir de 1189, il devint la principauté épiscopale de Sion.
Ci-dessous, une vue panoramique prise, en direction de l’ouest et de Martigny, depuis la basilique de Valère qui domine la ville.
Pour profiter pleinement de la vue panoramique, faire défiler l’image
La cathédrale actuelle est un édifice relativement récent (fin du XVe et début du XVIe siècle) construit après deux églises antérieures, la plus ancienne datant du VIIIe siècle.
De nature défensive et perché au sommet d’une colline rocheuse et escarpée, le château de Tourbillon servait de résidence aux évêques de Sion. Sa construction remonterait à la fin du XIIIe siècle.
La basilique mineure ou château de Valère est l’ancienne résidence des chanoines du chapitre de la cathédrale. Cette construction fortifiée date des XIIe et XIIIe siècles mais elle servit jusqu’à la Révolution française.
Dans le Valais, un bisse (bief) est un long canal amenant l’eau d’irrigation vers les vignobles établis sur les pentes orientées au sud.
Le bisse de Clavau, construit vers 1450 et toujours utilisé, surplombe, en rive droite, la plaine du Rhône entre Sion et le village de Saint-Léonard situé un peu plus haut.