Créé en 1997, le parc national de Minneriya occupe le bassin de drainage d’un réservoir historique creusé au IIIe siècle de notre ère par Mahasen, roi d’Anuradhapura.
Le parc a vocation à protéger les espèces naturelles et plus particulièrement à faciliter le regroupement des éléphants sauvages à la saison sèche. Ceux-ci peuplent en effet, à la saison humide, les forêts des districts de Pollonaruwa ou Trincomalee. À la saison sèche, d’avril à octobre, ils viennent pâturer dans les riches prairies des fonds plus ou moins asséchés de la zone du parc.
Le parc abrite aussi de nombreuses espèces d’oiseaux, des macaques et des buffles. Il est malheureusement très fréquenté par les touristes et son équilibre est difficilement préservé.