Empire aztèque

Les Aztèques ou Mexicas (du nom de leur capitale, Mexico-Tenochtitlan) étaient un peuple amérindien du groupe nahua, c’est-à-dire de langue nahuatl. L’origine des Mexicas demeure incertaine, aussi bien du point de vue de la chronologie que de la localisation des différentes étapes de leur migration.

Ils s’étaient définitivement établis dans le plateau central du Mexique, dans la vallée de Mexico, sur une île du lac Texcoco, vers le début du XIV^e siècle. Au début du XVI^e siècle, ils avaient atteint un niveau de civilisation parmi les plus avancés d’Amérique et dominaient, avec les autres membres de leur Triple alliance, le plus vaste empire de la Mésoamérique postclassique.

Étendue de l’empire aztèque soumis à la Triple Alliance, dirigée par Tenochtitlan, à l’arrivée des Espagnols en 1519 (Wikimedia commons).

L’arrivée, en 1519, des conquistadors menés par Hernán Cortés scella la fin de leur règne. Le 13 août 1521, les Espagnols, aidés par un grand nombre d’alliés autochtones, finirent par remporter le siège de Tenochtitlan et par capturer le dernier dirigeant aztèque, Cuauhtémoc.