Ardabil, capitale de la province du même nom, est située à 1350 mètres d’altitude. Pour rejoindre les rives de la mer Caspienne, on descend à travers les contreforts de l’Alborz après avoir franchi le col de Heyrân. On pénètre alors dans la province du Guilan.
De climat très humide, la plaine littorale qui borde la dépression de la mer Caspienne est propice à la culture du riz. La petite ville d’Astara est une station balnéaire de la mer Caspienne, poste frontière avec la République d’Azerbaïdjan.