Alcalá de Henares fut la première ville universitaire planifiée au monde, fondée en 1499 par le cardinal de Cisneros [1]. Elle était le modèle de la Civitas Dei, ou cité de Dieu, communauté urbaine idéale que les missionnaires espagnols exportèrent aux Amériques. Elle devait devenir le modèle des universités d’Europe et d’ailleurs.
Son prestige était comparable à celui de Salamanque et plusieurs écrivains du Siècle d’Or y étudièrent : San Juan de la Cruz (1542-1591), Félix Lope de Vega y Carpio (1562-1635), Pedro Calderón de la Barca (1600-1681). Située dans la ville qui vit naître Cervantès, cette université joua un rôle important dans la constitution de la langue castillane.
L’université disparut provisoirement lors du développement de l’université de Madrid au XIXe siècle ; mais l’université de Alcalá de Henares fut recréée en 1977.
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En logo, l’écu de l’université d’Alcalá (d’après Raimundo Pastor)
[1] Francisco Jiménez de Cisneros (1436-1517), moine franciscain et philologue, devint cardinal puis archevêque de Tolède et conseiller d’Isabelle la Catholique. Il dirigea la publication de la célèbre Bible polyglotte d’Alcalá.